Karol Józef Wojtyła, nasceu em 18 de maio de 1920 em Wadowice, uma pequena localidade ao sul da Polônia.; filho de um tenente do exército dos Habsburgos, de quem herdou o nome, também chamado Karol Wojtyła. Seu irmão Edmund formou-se em medicia.
Karol Wojtyła aos doze anos de idade
Em 1929, perderia a mãe, Emilia Kaczorowska, vitimada por uma doença nos rins. Em 1931, morreria o irmão, de escarlatina. Karol perderia o pai poucos dias antes de completar 22 anos. Nesta altura a Polônia enfrentava, juntamente com grande parte da Europa, as consequências da invasão alemã da Segunda Guerra Mundial. Assistiu, portanto, ao assassinato de vários dos seus amigos e colegas.
Manifestando interesse pelo teatro — cuja participação potenciava apoios à resistência polaca contra o nazismo —, pela música popular e pela literatura, a sua juventude foi marcada por intensos contactos com a então ameaçada comunidade de, e pela experiência da ocupação alemã, durante a qual trabalhou numa fábrica de produtos químicos para evitar sua deportação à Alemanha nazista. Atleta (chegou a atuar como goleiro de futebol numa equipe amadora de Wadowice) e, muito religioso, (foi fundador de uma Congregação Mariana em seu colégio), Karol Wojtyła foi ordenado sacerdote católico em 1 de novembro de 1946 pelo então cardeal-arcebispo de Cracóvia, Adam Stefan Sapieha.
Foi elevado a cardeal pelo Papa Paulo VI em 1967.
Foi o Papa mais novo desde o Papa Pio IX porque eleito na época com 58 anos. No entanto, tornou-se o Papa cuja ação foi mais decisiva no século XX: as suas viagens ultrapassaram em número e extensão as de todos os antecessores juntos, reunindo sempre multidõe.
O primeiro papa de origem polonesa. Teve o terceiro papado mais longo da história do catolicismo, com 26 anos de pontificado. Faleceu em 02 abril de 2005.
